Kritiker sind skeptisch, da sich Chemieunternehmen bereit erklären, PFAS-Fälle zu finanzieren

Am Freitag einigten sich drei große Chemiehersteller darauf, 1,19 Milliarden US-Dollar in einen Fonds zu spenden, um Klagen von Wasserversorgern im ganzen Land beizulegen, denen vorgeworfen wird, dass die Unternehmen Trinkwasservorräte mit per- und polyfluorierten Chemikalien (PFAS) verunreinigt hätten.

Diese Ankündigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die von Landesregierungen, Umweltverbänden, Wasserversorgern und anderen eingereichten Klagen häufen, in denen Chemours, DuPont und Corteva beschuldigt werden, die Umwelt zu vergiften und Krankheiten bei Menschen zu verursachen, die langfristig PFAS ausgesetzt sind.

Sieben Jahre nachdem die Wilmington Star-News erstmals die Ankündigung über das Vorhandensein von GenX-Verbindungen im Cape Fear River veröffentlicht hatten, die dort von der DuPont-Spinoff-Firma Chemours deponiert wurden, stieß die Vergleichsvereinbarung bei vielen in der Umweltgemeinschaft auf Skepsis.

„Ich mache mir große Sorgen darüber, da Anwälte mit dem Rücken der verseuchten Gemeinden eine Menge Geld verdienen werden – und riesige Chemiekonzerne kommen leicht davon“, sagte Dana Sargent, Geschäftsführerin von Cape Fear River Watch, einem in Wilmington ansässigen Unternehmen. gegründete Umwelt-Interessenvertretung.

Cape Fear River Watch verklagte Chemours im Jahr 2018 wegen der Einleitung der Chemikalie GenX in den Cape Fear River. Die Aktion führte zu einer Zustimmungsanordnung zwischen Cape Fear River Watch, Chemours und dem North Carolina Department of Environmental Quality.

Der Auftrag verlangte von Chemours unter anderem die Entwicklung und Umsetzung eines PFAS-Sanierungsplans für kontaminierte Luft, Boden und Wasser für die betroffenen Gemeinden im unteren Cape Fear River Basin.

Dieses Gebiet umfasst die Landkreise New Hanover, Brunswick, Columbus und Pender. Wie viele Kritiker glaubt Sargent, dass die zugesagten Mittel nur einen kleinen Bruchteil dessen ausmachen, was zur Lösung des landesweiten Problems erforderlich ist.

„Dieser Vergleich reicht bei weitem nicht aus, um die von ihnen verursachte Verwüstung zu decken. Es ist klar, dass sie die Nase vorn haben; ihre Aktien sind gestiegen, da ihre Aktionäre davon ausgehen, dass damit ihre Haftungsprobleme gelöst sind“, sagte Sargent. „Ich bin dankbar, dass meines Wissens die Versorgungsunternehmen des unteren Teils von Cape Fear sich nicht an dieser Einigung beteiligen.“

Seit den 1940er Jahren werden PFAS – wegen ihrer Beständigkeit in der Umwelt und im menschlichen Körper als „ewige Chemikalien“ bezeichnet – bei der Herstellung von öl- und wasserbeständigen Produkten sowie von Produkten verwendet, die Hitze widerstehen und Reibung verringern.

Mehr als 12.000 PFAS-Verbindungen sind nahezu allgegenwärtig in antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, Kosmetika, Reinigungsmitteln, Zahnseide, wasserfester Kleidung und Textilien sowie in einigen Löschschäumen und Feuerwehrausrüstung.

Während es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass PFAS ein Gesundheitsrisiko für den Menschen darstellt, gibt es immer mehr Forschungsergebnisse, die auf Zusammenhänge zwischen einer längeren Exposition gegenüber dauerhaften Chemikalien und schwächeren Antikörperreaktionen gegen Infektionen bei Erwachsenen und Kindern, erhöhtem Cholesterinspiegel, vermindertem Wachstum von Säuglingen und Föten sowie einer verminderten Nierenfunktion hinweisen und Hodenkrebs bei Erwachsenen.

Ausgleichsfonds stehen nur kommunalen Wassersystemen mit nachweisbaren PFAS-Werten und Systemen zur Verfügung, die gemäß „EPA-Überwachungsregeln oder anderen geltenden Gesetzen“ eine PFAS-Überwachung durchführen müssen, heißt es in der Pressemitteilung.

Zu den nicht förderfähigen Wassersystemen gehören solche, die von staatlichen und bundesstaatlichen Regierungen verwaltet werden, sowie kleine Systeme, bei denen derzeit keine PFAS nachgewiesen werden und die nicht überwacht werden müssen. Außerdem sind Wasserversorger im Cape Fear River Basin nicht teilnahmeberechtigt, es sei denn, sie beantragen eine Zustimmung, heißt es in der Pressemitteilung.

Als Reaktion auf die kürzlich angekündigte Einigung veröffentlichte die Cape Fear Public Utility Authority, die sich auf der Grundlage der in der Vereinbarung dargelegten Richtlinien beteiligen könnte, eine Antwort auf ihrer Website, in der es unter anderem heißt:

„Bedauerlicherweise wurden der CFPUA die Bedingungen der Vereinbarung nicht vorgelegt, und wir wissen nicht, mit welcher Entschädigung die CFPUA bei einer Teilnahme rechnen muss. Die finanziellen Verluste unseres Energieversorgers und die künftigen finanziellen Verpflichtungen zur Bewältigung der Umweltverschmutzung durch unsere flussaufwärts gelegenen Nachbarn sind erheblich, und eine etwaige Einigung ist nicht möglich.“ muss diese Schäden substanziell beseitigen.

„Der Rechtsstreit wird fortgesetzt, bis der Verursacher Lösungen bereitstellt, die den Bedürfnissen unserer Gemeinschaft entsprechen. CFPUA muss die besten Interessen der Behörde und der Gemeinschaft, der sie dient, berücksichtigen.“

Im Jahr 2019 begann CFPUA, das mehr als 200.000 Kunden in der Region Wilmington mit Trinkwasser versorgt, mit dem Bau eines 43 Millionen US-Dollar teuren körnigen Aktivkohlefiltersystems in seiner Wasseraufbereitungsanlage in Sweeney, um GenX und andere PFAS-Verbindungen aus der Trinkwasserversorgung zu entfernen.

CFPUA rechnet laut dem Jahresbericht 2022 des Versorgungsunternehmens mit Ausgaben „3,7 Millionen US-Dollar für das Geschäftsjahr 2023 [und] 5 Millionen US-Dollar in den Folgejahren“.

Die von der CFPUA ausgegebenen Millionen Dollar und die anhaltende finanzielle Belastung, die zur Aufrechterhaltung des Systems erforderlich ist, sind Beispiele dafür, warum Kritiker argumentieren, dass der Vergleichsbetrag nicht den Anforderungen entspricht.

„Die jüngste Vereinbarung zwischen Chemours, DuPont und Corteva über 1,19 Milliarden US-Dollar deckt nicht die Installation von Umkehrosmosefiltern für alle 101 Wasserversorger in North Carolina ab, ganz zu schweigen von den über 150.000 öffentlichen Wassersystemen in den USA“, sagte Beth Kline-Markesino, Gründerin von North Carolina Stop GenX in Our Water, eine Basisorganisation mit Sitz in Wilmington.

Die folgenden Kernpunkte werden in der Vereinbarung dargelegt, heißt es in der Pressemitteilung:

Obwohl viele Umweltschützer argumentieren, dass der beste Weg, das Problem der PFAS-Kontamination anzugehen, darin besteht, dass die Hersteller die Produktion der Chemikalien einstellen, herrschte in der Generalstaatsanwaltschaft von North Carolina ein Hauch von Optimismus, nachdem sie zum ersten Mal von der Vergleichsvereinbarung erfahren hatte. Generalstaatsanwalt Josh Stein hat mehrere Klagen gegen Chemours eingereicht.

„Unser Büro freut sich, dass Chemours/DuPont/Corteva beginnen, Verantwortung für ihr Handeln zu übernehmen“, sagte Laura Brewer, Kommunikationsdirektorin von Stein.

„Wir freuen uns darauf, die Einzelheiten des vorgeschlagenen Vergleichs zu prüfen. Ersten Berichten zufolge geht dieser vorgeschlagene Vergleich nicht auf alle Probleme in der Klage von AG Stein ein“, sagte sie. „AG Steins Verfahren gegen diese Unternehmen gehen weiter und er wird seine Arbeit fortsetzen, um sicherzustellen, dass das Wasser, das die Einwohner North Carolinas trinken, sauber und sicher ist.“

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von Will Atwater, North Carolina Health News 8. Juni 2023

Will Atwater hat im letzten Jahrzehnt als Produzent von Kurzdokumentationen und Werbevideos mit Pädagogen, Künstlern und gemeindebasierten Organisationen zusammengearbeitet. Als gebürtiger Nordkaroliner wuchs Will auf... Mehr von Will Atwater